Когда-то это был один из самых крупных портов Бразилии. В настоящее время он олицетворяет  современную афробразильскую культуру. Этот город признан архитектурным памятником благодаря множеству старинных особняков и улиц.
Город разделен на два уровня: Верхний город (Cidade Alta) находится в нагорной части и сосредоточивает культурные и исторические достопримечательности; Нижний город (Cidade Baixa) расположен на побережье и представляет собой торгово-промышленный район. Для того, чтобы соединить Верхний и Нижний город, в 19 веке был построен подъемник Ласерда (Еlеvador Lacerda), работающий на паровом механизме.

Традиционные сувениры Сальвадора
Фита (fita) - цветная ленточка на счастье, африканский символ процветания, известный с XVII в. Местные мальчишки раздают их прохожим возле церквей. Есть поверье, что, если коренной салвадорец завяжет ленточку на запястье тремя узелками, то три желания, загаданные во время завязывания, непременно сбудутся (обязательное условие - носить ленточку до тех пор, пока сама не порвется, в среднем она держится один год).
Пенка (репса) - украшение, на которое вешают изображение фруктов и птичек из серебра. Карранка (carranca) - деревянный амулет, нечто вроде тотема, в прошлом предназначавшийся для избавления от сборщиков налогов и полиции нравов.
Саси-перере (saci-perere) - маленькая фигурка негритенка в красной шапочке, курящего трубку. Если удастся сорвать с него красную шапочку, он принесет счастье.
Шимаррау (chimarrao) - сосуд, из которого бразильцы пьют мате при помощи металлической соломки.