Атакама

Атакама - пустыня на севере Чили, в Южной Америке, простирается вдоль берега Тихого океана. Пустыня славится тем, что более 160 видов кактусов произрастают на ее территории, 90 из них существуют только здесь. В октябре во время действия феномена Эль Ниньо, на территории между Ла Серена и Копиапо, которая обычно представляет собой пустыню, происходит удивительное событие, которое называется "цветущая пустыня". Это незабываемое зрелище характеризуется множеством цветов, красок и необыкновенной красотой.

На севере Чили чередуются плоскогорья и пустыни, поэтому безжизненные пески сочетаются с красотой, богатой флорой и фауной оазисов и плоскогорья, с безоблачными пляжами береговой зоны. В то время как в пустыне осадков не бывает и уровень влажности равен нулю, на плоскогорье проходят нерегулярные тропические дожди в январе и феврале. Здесь нет засухи, но высокое расположение этой области над уровнем моря способствует специфичности развития флоры и фауны, которая может существовать на высоте 3500 метров. Национальный Парк Лаука объявлен ЮНЕСКО Мировым Запасом Биосферы. Живописное плоскогорье со своими уникальными озерами, солончаками, гейзерами, термами, болотами открывает перед туристами многовековую историю древних поселений индейцев, существовавших на этой территории.

Сейчас основными туристическими центрами севера Чили являются следующие города: Арика (Arica), Икике (Iquique), Калама (Calama), Сан Педро де Атакама (San Pedro de Atacama) и Антофагаста (Antofagasta). Практически все они, кроме Калама и Сан Педро де Атакама, находятся в береговой зоне, имеют прекрасные пляжи. Каждый город может являться перевалочным пунктом для дальнейшего путешествия по пустыне, по косогорам сьерры и по плоскогорью. Калама и Сан Педро де Атакама - это прекрасные оазисы посередине пустыни.

Города Копиапо (Copiapo) и Ла Серена (La Serena) на севере 4ого региона являются перевалочными пунктами для туристов, желающих осмотреть длинные пересекающиеся равнины, которые простираются с востока на запад. Они известны по причине того, что в этой области производится национальный чилийский алкогольный напиток "писко" (pisco), а также тем, что небо здесь самое чистое и голубое во всем южном полушарии.

Сан Педро де Атакама имеет население 1500 жителей, представляет большой интерес для туристов с точки зрения остатков доиспанских культур. Этот город был всегда важным центром атакамской культуры (культура кунза - Kunza) до середины XV века, когда был завоеван империей Инков. Позже он стал важным перевалочным пунктом для испанцев, стремившихся расширить свои владения к югу континента.

Сан Педро - это оазис на самом севере Атакамского Солончака. Большой интерес представляют его Церковь времен колонизации и археологический музей. В окрестностях города находятся доиспанские деревня Тулор, города-крепости, руины инков в Катарпе.