География. Гватемала находится на перешейке, соединяющим Северную и Южную Америки и омывается с одной стороны Тихим океаном, а с другой – Карибским морем. На севере и северо-востоке граничит с Мексикой и Белизом, на востоке - с Гондурасом и Сальвадором. Гватемала занимает третье место по площади (108 889 кв. км) в Центральной Америке. Больше половины территории страны занимают горы и вулканы (около 33), остальная часть покрыта сельвой. Самой высокой точкой считается вулкан Тахумулько (4217 м.). Все реки, которые протекают по Гватемале, практически не судоходны. Озёр немного, но они замечательны своей красотой и очень популярны среди туристов.

Климат. Климат страны мягкий, хотя температура резко отличается в зависимости от высоты над уровнем моря: от 915 до 2440 м (где проживает большая часть населения) среднегодовая температура составляет около 20С, а в прибрежных районах, где климат более тропический - около 28С.

Время. Отстает от московского: летом - на 10 часов, зимой - на 9.

Население. Около 14 млн. человек. Более половины составляют индейцы - потомки древних майя, остальные – главным образом, испаноязычные метисы – ладино. Доля белого населения невелика, за исключением господствующих классов. Вдоль карибского побережья проживают афрогватемальцы – «гарифуна». Ладино играют основную роль в жизни страны: как в городах, так и в деревне. В их среде преобладают испанские обычаи, хотя и несколько видоизмененные под индейским влиянием. За пределами городов основная часть ладино сосредоточена на востоке страны и на тихоокеанском побережье.

Язык. Испанский (государственный), в горах распространены местные наречия. Английский язык практически не используется в обиходе.

Политическое состояние. В соответствии с конституцией, главой правительства Гватемалы является президент, который избирается вместе с вице-президентом прямым всеобщим голосованием на 5-летний срок и не может быть переизбран на второй срок. Президент является также главой вооруженных сил - он назначает Совет министров, который непосредственно управляет страной, и обладает правом вето в отношении законов, принятых парламентом. Законодательная власть принадлежит Национальному конгрессу, члены которого избираются прямым голосованием на 5 лет. Высший орган судебной власти – Верховный суд в составе 13 членов, избираемых на пятилетний срок Национальным конгрессом. Судьи имеют право создавать такое количество судебных палат, которое они сочтут необходимым. Таким же образом избираются судьи Апелляционного суда и пять членов Конституционного суда. Муниципальные округа обладают определенной самостоятельностью; во главе каждого из них стоит мэр и муниципальный совет, которых избирает население.

История. В течение I тысячелетия до н.э., в горных областях Гватемалы возникло несколько городов-государств, но около 300 н.э. перенаселенность или какая-то природная катастрофа вынудила большую группу майя переселиться дальше на север, на равнину Петен. Эта область стала центром классической цивилизации майя, достигшей расцвета в 4–6 вв., где в наше время обнаружены многие памятники этой культуры (Тикаль, Киригуа и т.д). В 9–10 вв. большинство городов-государств майя было разрушено. Ученые выдвигают различные гипотезы, включая нашествие племен тольтеков, крестьянские восстания, вражду внутри господствующего класса или катастрофическую эрозию почв, которые не могли прокормить растущее население. Однако, хотя цивилизация майя на равнинах Гватемалы исчезла, она продолжала существовать на п-ове Юкатан и в горах юга Гватемалы. Они не достигли такого высокого уровня в науке или архитектуре, как майя Юкатана классического периода, но сумели выжить в своих хорошо организованных городах-государствах до самого появления испанцев в начале 16 в. Период колонизации связан с именами Эрнана Кортеса и Педро Альворадо. Гватемала долгое время была колонией Испании, но в 1821 году получила независимость. Последние 186 лет Гватемала поступательно движется к торжеству демократии. На последних президентских выборах победу одержал Оскар Бергер.
Деньги.

Гватемальский кетцаль (GTQ) / Рубль (RUB):

10 RUB = 3.00 GTQ
1 GTQ = 3.34 RUB

Гватемальский кетцаль (GTQ) / Американский доллар (USD):

1 USD = 7.64 GTQ
10 GTQ = 1.31 USD

Гватемальский кетцаль (GTQ) / Евро (EUR):

1EUR=10.46GTQ
100 GTQ = 9.56 EUR

Денежная единица - кетсаль (от названия птицы - символа Гватемалы), 1 кетсаль равен 100 сентаво. В обращении находятся банкноты достоинством 500, 200, 100, 50, 20 и 10 кетсаль и монеты в 50, 20, 10 и 5 сентаво. Доллары США принимаются практически везде: в магазинах, на рынках и в отелях, хотя курс там предложат не самый выгодный. Обмен можно осуществлять в банках или обменных пунктах (casas de cambio), а также в больших гостиницах и аэропортах. В большинстве отелей, ресторанов, магазинов и туристических агентств принимаются к оплате кредитные карточки ведущих мировых систем. Банки работают с 9.00 до 17.00 - в рабочие дни (некоторые отделения банков работают до полуночи или часу ночи), и с 9.00 до 14.00 в субботу.

Электрическое напряжение. 110 В

Национальные праздники:

1 января - Новый год.
6 января - Крещение.
март-апрель - Страстная неделя.
1 мая - День труда.
30 июня - День вооруженных сил.
15 сентября - День независимости.
12 октября - День Колумба (закрыты только банки).
20 октября - День Революции.
1 ноября - День Всех Святых.
24 декабря - Сочельник.
25 декабря - Рождество.

Семана-Санта (Страстная неделя перед Пасхой) - самый большой праздник Гватемалы. В эти дни в населенных пунктах страны проходит огромное количество всевозможных мероприятий, среди которых особенно выделяются фиеста Антигуа и Пасхальная неделя в Ливингстоне.

Не менее колоритен праздник Рабин-Ахау (21-26 июля), проводимый в области Альта-Верапас, считающийся фестивалем майя. Ну и, конечно, заслуживает внимания целая череда праздничных мероприятий в День независимости.

В январе проводятся фестивали Санта-Мария-де-Хесус около Антигуа (1-2 января), Рабиналь (19-24 января) и Сан-Пабло-Ла-Лагуна (22-26 января) возле озера Атитлан. В апреле на берегах Атитлана отмечают праздники Сан-Хорхе-Ла-Лагуна (24 апреля) и Сан-Маркос-Ла-Лагуна (25 апреля). В мае проводятся празднества Успантан (6-10 мая) и Санта-Круз-Ла-Лагуна (8-10 мая).

В июне заслуживают внимания фестивали Сан-Антонио-Палопо (12-14 июня), Олинтепек (21-25 июня, Кесальтенанго), Сан-Хуан-Котцаль (22-25 июня, Неба) и Сан-Хуан-Атитлан (22-26 июня). Также хороши Сантьяго-Атитлан (21 июля - 4 августа), день Антигуа (25 июля), Кубулько (25 июля, Верапасес) и день Кобана (31 июля - 6 августа). В августе проходят день Скапульяс (1-2 августа), день Хояба (9-15 августа, одноименный городок к западу от Санта-Круз-дель-Киче), день Неба (12-15 августа), а также день Гватемала-Сити и фиеста Асунсьон в Соколенанго (15 августа).

Осенью можно познакомиться с такими красочными праздниками, как день Кесальтенанго (12-18 сентября), день Тононикапана (24-30 сентября), Фиеста Тодос-Сантос-Кучуматан (октябрь-ноябрь, Кучуматан), Сан-Франсиско-Эль-Альто (1-6 октября), день Панахачель (2-6 октября), целая череда всевозможных мероприятий в канун Дня Всех Святых (1 ноября), Санта-Катарина-Палопо (25 ноября, Лаго-де-Атитлан), праздник Бонфайрес или Ля-Куэма-дель-Диабло (7 декабря по всей стране), день Сьюдад-Вьеха (7 декабря, около Антигуа), день Девы Гваделупе (12 декабря, Ливингстон), а также красочный день Чичикастенанго или фестиваль Сан-Томас (День святого апостола Фомы, 13-21 декабря, Чичикастенанго), и, конечно, многочисленные предрождественские празднования.

В рыночные же дни обычно проводятся священные скачки в Тодос-Сантос-Кучуматан (1 ноября) и фестиваль Сан-Симон (28 октября) в Сан-Андрес-Итцапа близ озера Атитлан.